Estels del Sud

Mijn broer en ik wandelden een deel van de Estels del Sud, een meerdaagse wandelroute door het bergmassief van het Nationaal Park dels Ports. Estels del Sud, wat ‘Sterren van het Zuiden’ betekent, is een circulaire route die door twee autonome regio’s van Spanje loopt: Aragón en Catalonië. In Aragón staat het berggebied bekend als Puertos de Beceite; in Catalonië wordt het Els Ports genoemd. De volledige oversteek wordt meestal in vijf dagen afgelegd en is ongeveer 107 kilometer lang. De route passeert de dorpen Beceite, Arnes en Paüls en bevat ook twee overnachtingen in berghutten midden in het nationaal park (Refugio Font Ferrera en Refugio Caro). Aangezien het een ronde is, kun je zelf bepalen waar je begint.

Naast een 5-daagse trektocht is het ook mogelijk om een 3-daagse ronde te maken met twee overnachtingen. Mijn broer en ik kozen voor deze 3-daagse variant van in totaal ongeveer 71 kilometer, eind april/begin mei 2024. Ons startpunt was Beceite, vanwaar we naar Refugi Ferrera liepen voor onze eerste overnachting (ongeveer 19 km). De volgende dag trokken we verder door het bergmassief van Refugi Ferrera naar Refugi Caro (ongeveer 18,5 km). Onze laatste wandeldag bestond uit een traject dat officieel niet deel uitmaakt van de Estels del Sud, maar ons wel toeliet terug te keren van Refugi Caro naar ons beginpunt Beceite (ongeveer 25 km).

De route kan uitdagend zijn, met veel hoogtemeters (tussen de 700 en 1.200 per dag), maar ook veel afdalingen. Het aantal kilometers per dag is redelijk hoog, en het constante op en neer maakt het bij momenten best pittig. Gelukkig hadden we lichte rugzakken, omdat we overnachtten in de twee berghutten (in plaats van te kamperen). Tijdens de tocht ervaar je veel variatie in natuur en landschap. Het ene moment loop je door bossen over smalle paden, het volgende moment over wat bredere zandwegen. Je staat op een bergtop met uitzicht over het hele massief – en zelfs tot aan zee – en de dag erna kronkelt het pad langs de rivier Río Ulldemó, waar je op verschillende plekken kunt zwemmen. We eindigden onze tocht in La Pesquera, een prachtig gebied bij Beceite met verschillende poelen (pozos) om in te zwemmen. Onderweg kun je ervoor kiezen om een van de bekendste plekjes van Beceite, El Parrizal, aan je route toe te voegen – een wandeling langs de rivier de Matarraña via houten loopbruggen en kristalhelder water. Daarnaast kun je ook het hoogste punt van het massief (Mont Caro, 1.441 meter) opnemen in je tocht.

Praktische informatie: Het is aan te raden om de berghutten van tevoren te reserveren, want ze zijn niet dagelijks open en hebben beperkte capaciteit. Een overnachting is inclusief diner en ontbijt (lunch kan eventueel worden bijgeboekt, maar wij namen zelf lunch mee voor drie dagen). Als je vegetarisch of veganistisch eet, geef dit dan aan bij de reservering én opnieuw bij aankomst. Je hoeft alleen een lakenzak en kussensloop mee te nemen – dekens zijn aanwezig in de hutten. Vergeet je hoofdlamp niet. Wil je de volledige 5-daagse tocht doen, dan kun je extra nachten boeken in Beceite, Arnes of Paüls. Kom je met de auto, dan kun je parkeren in Beceite, Arnes, Paüls of bij Refugi Caro. Als alternatief kun je ook besluiten om te kamperen langs de route.

Wij liepen de Estels del Sud begin mei en kregen regen, wind, kou, zon en hitte – bereid je dus voor op alle soorten weer. Warme kleding, inclusief muts en handschoenen, is aan te raden voor sommige momenten. Tegelijkertijd was onze laatste dag erg warm, dus als je wilt zwemmen: neem zwemkleding mee. Water kan ‘s ochtends in de hutten worden bijgevuld – in het berggebied zelf zijn nauwelijks plekken waar je water kunt pakken. De route is redelijk goed gemarkeerd, maar een GPS-tracker op je telefoon met de route is sterk aanbevolen.

Wij deden de tocht zelfstandig, maar als je liever met gids op pad gaat, kun je via de organisatie van Estels del Sud een begeleide tocht boeken (zie de link hieronder).